作为中国传统文化的重要内容，道德教育思想对于中华民族的社会、历史和文化心理的形成和发展，发挥了重要的作用。儒家文化的代表人物之一，战国时期的思想家、教育家孟子就很注重道德教育，把“得天下英才而教育之”视为“三乐之一”，并由此形成了以性善论为核心，把道德修养放在首位，培养崇高人格的德育观。 
 
     在今天看来，孟子的德育观当然不可避免地有其局限性，有其唯心的成分，但也确有可以借鉴的、有益的东西。

　 孟子的德育思想建立在对人性的研究基础之上。他认为，人性是人区别于动物的本质规定，“仁、义、礼、智”等道德品质是人所独具而不同于动物的本质所在。孟子主张“性善论”，认为道德品质是人性中固有的东西：“仁、义、礼、智，非外铄我也，我固有之也。”“人无有不善，水无有不下。”孟子肯定人性之善，并认为循此一途，发而外用，普通人也能成圣成贤，从这个意义上说，“人皆可成尧舜”。

　 孟子的道德教育学说与其德治思想密切相联。他继承和发展了孔子的“德治”思想，提倡“王道”和实行“仁政”，并把道德教育作为争取民心的重要措施，把“尊贤使能”作为施行仁政的重要保证。孟子认为人君治民，重点不外乎两端，一为民生，二为教育。而设教兴学是化民成俗、巩固国家的百年大计，必须以养民为先，养之而后教之。他说：“设为庠序学校以教之。……皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下。有王者起，必来取法，是为王者师也。”他提出教育的目的是培养“明人伦”的君子和大丈夫，通过教育，使人“察于人伦，由仁义行”，成为一个道德君子和“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫。从“保民而王”的立场出发，孟子主张德育应该为建设理想的社会秩序和社会目标服务，要培养“齐家、治国、平天下”的德才兼备的人才。孟子认为，德育是实现理想的道德社会的根本途径，只有重视道德教育，才能“务其本而不求其末，尚其实而不务其华。”使人顺服的有效工具不在力而在高尚道德：“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。”这样，孟子便由个体自身的道德修养进而推己及人，由个体扩充到国家，由德育最终实行德治。

　　在孟子看来，道德教育对个人而言也是至关重要的：一是使人能够保存天赋的善性。他说：“君子所以异于人者，以其存心也。君子以仁存心，以礼存心。”即有德行的人或君子与常人不同之处就在于保持了先天所具有的天真淳朴之心和仁义礼智等善性。二是能使失掉的善性得到复归。“学问之道无他，求其放心而已矣”。三是能够扩充或发展先天具有的善端。四是可以帮助人们知性知天。从对个人发展具有重要作用的观点出发，孟子提出了道德教育的原则和方法。从个人层面来说，就是要注重个人的道德修养，“求放心”、“存其心，养其性，修身立命”，培养“浩然之气”。在这方面，施政者要首先注重自己的道德修养，并以此影响天下。从社会层面来说，要让人的善良本性健康成长，就应广开教育，净化社会风气，让老百姓自觉遵守道德规范。

重视道德的培养和道德意志的锻炼，是孟子德育思想的鲜明特点。其中包括五方面的重要内容：